所谓注意，就是集中精神注意事物和行为，把它们固定于意识之中。历史上不少人经过集中注意力，认真地看、听、默诵、观察以及种种刻苦的磨炼，造就了非凡的记忆力。
我国东汉时，有一位名叫贾逵的人，他5岁时还不会开口说话，他的姐姐听到隔壁私塾里传来朗朗读书声，常抱着他到篱笆旁倾听。到了贾逵10岁时，他姐姐发现他在暗诵五经的内容，感到十分吃惊，原来私塾里学生反反复复念书时，贾逵都是专心去听，以致达到了耳熟能详的程度。姐姐就让他能边诵边写，经过几年的努力，贾逵已能够通晓五经和其他史书了，比隔壁的学生记住的都多。
注意力越集中，记忆就越迅速、牢固。
许多人常常抱怨自己注意力难以集中，但是往往在有限的时间内，对于自己喜爱的事物，注意力却很容易集中。例如看了亲人的照片、在橱窗里看自己仰慕的商品、翻阅一段要左查右找地核对的文字——这些，都能证明你的注意力是可以集中的，只是受了意识的支配。
宾夕法尼亚州匹兹堡大学语言教授斯特娜夫人很注重教育自己的女儿，她从小便使女儿受到注意力的训练。她常与女儿玩一种叫“留神看”的游戏。每当路过商店的门口之后，就问女儿该商店陈列橱窗内摆的是哪些商品，让她数出留在记忆中的各式商品。能说出越多，就打分越高。这样训练很有结果：当女儿五岁时，在纽约肖特卡大学教授们面前，把《共和国战》朗诵了一遍就一字不差地复述下来，令教授们大吃一惊。斯特娜夫人说：“我这样做，是为了让她注意事物，养成敏锐地观察事物的习惯。”
集中注意力，就是把注意力集中以一个题目，或自愿选择的一件事情之上，而不让注意力转向吸引它的其他题目上去的机能，它是人脑的一种定向反射活动。所谓定向反射活动，就是有机体朝向某种事物，以及查明事物的情况和意义的反射活动。借助于向反射活动，人们就可以有选择地比较完全而清晰地反映客观事物。定向反射活动，有的是由事物本身的特性(如相对强度、新异性等)引起的。这种定向反射没有预定目的，也不需要意志努力，是不由自主地产生的。譬如，教室里正在安静地上课，突然有人推门走进来，在座的学生就会不由自主地看着来人。同这种定向活动联系的注意，可谓不随意注意(也叫无意注意)。
